SUMEDANG EKSPRES – Selain sebagai makanan, istilah “unthuk cacing” juga merujuk pada gundukan kecil tanah yang merupakan produk dari aktivitas cacing tanah. Secara ilmiah, gundukan ini dikenal sebagai ‘castings’ atau ‘vermicast’. Perkembangan pemahaman tentang galian cacing ini sangat penting dalam ilmu tanah.
Struktur dan Komposisi Vermicast
Vermicast (atau unthuk cacing alami) adalah tanah yang telah melewati sistem pencernaan cacing tanah. Komposisinya jauh lebih unggul daripada tanah di sekitarnya.
- Kaya Nutrisi: Galian cacing ini mengandung unsur hara yang lebih tinggi dan lebih mudah diserap oleh tanaman (seperti Nitrogen, Fosfor, dan Kalium) dibandingkan tanah biasa. Cacing mencerna bahan organik mati, mencampurnya dengan mineral tanah, dan melepaskannya sebagai pupuk alami.
- Struktur Tanah: Castings memiliki struktur yang sangat baik, berbentuk butiran (agregat) yang stabil. Ini membantu aerasi (sirkulasi udara) dan retensi air di dalam tanah.
Peran Kunci dalam Pertanian Berkelanjutan
Baca Juga:Unthuk Cacing: Sejarah Manisnya Kenangan Jajanan TradisionalKeunggulan Strategis Apple di Pasar Inggris (UK): Kombinasi Ekosistem, Inovasi, dan Citra Premium
Aktivitas cacing tanah dan hasil galiannya memiliki dampak luar biasa pada kesuburan tanah:
- Penyubur Alami: Unthuk cacing adalah pupuk organik alami yang meningkatkan ketersediaan nutrisi, mengurangi kebutuhan akan pupuk kimia.
- Perbaikan Tanah: Dengan menciptakan lubang-lubang vertikal (liang), cacing memperbaiki drainase dan aerasi tanah, memungkinkan akar tanaman menembus lebih dalam.
- Bioindikator: Keberadaan dan jumlah unthuk cacing dapat menjadi indikator yang baik untuk kesehatan tanah; tanah yang subur dan sehat cenderung memiliki populasi cacing yang aktif.
Sejak abad ke-19, ilmuwan seperti Charles Darwin telah meneliti peran cacing tanah, menyimpulkan bahwa mereka adalah makhluk yang “paling penting” dalam sejarah dunia. Pemahaman ini telah berkembang menjadi praktik modern vermikultur (budidaya cacing) untuk menghasilkan vermikompos, yang merupakan turunan dari unthuk cacing alami, demi mendukung pertanian berkelanjutan.